糖尿病とは、インスリンという血糖値を下げるホルモンが十分に働かないために、血液中のブドウ糖が増えてしまう（血糖値が上がってしまう）病気です。
「血糖値が上がる」ということのイメージを持ってもらうために、まずは食事から摂取したブドウ糖が血液中に入るまでを見ていきます。

食事から摂取した栄養素の一部はブドウ糖となって、小腸から体の中に吸収され、血液中に入ります。そして血液中のブドウ糖は、同じく血液中に流れるインスリンの力を借りて、筋肉や脂肪の細胞内に取り込まれ、体が活動するためのエネルギー源となります。

つまり、インスリンは血液中のブドウ糖を細胞内に取り込むことで、それに伴い、血糖値を下げてくれる唯一のホルモンなのです。

インスリンが不足したり、働きが悪くなることで、血液中のブドウ糖の濃度（血糖値）が通常より高くなってしまうことにより、糖尿病を発症します。